San Sebastiano, martire

Il 20 gennaio la Chiesa ricorda il giorno in cui san Sebastiano diede la vita per la sua fede in Gesù Cristo. Figlio di un nobile gallo, nacque intorno all’anno 256 a Narbona e crebbe a Milano, la città di sua madre.

Entrò nell’esercito romano e presto si distinse come soldato eccezionale per lealtà, coraggio e intelligenza. L’imperatore Diocleziano, che non sapeva che fosse cristiano, lo nominò comandante della prima coorte della guardia pretoriana.

Sebastiano compiva con diligenza i suoi doveri militari, ma si rifiutava di partecipare ai riti pagani. Dedicava il suo tempo a rafforzare la fede dei cristiani e a visitare e aiutare chi era in carcere per aver creduto in Cristo. Il suo comportamento non passò inosservato: l’imperatore Massimiano gli ordinò di rinnegare la sua fede pena la morte, e Sebastiano si dichiarò cristiano senza esitare.

Massimiano ordinò che fosse giustiziato a colpi di freccia. Lo diedero per morto, ma i suoi amici lo soccorsero e una nobile cristiana di nome Irene lo curò finché non si riprese. Anche se gli consigliarono di fuggire, decise di restare a Roma e di presentarsi davanti a Diocleziano per esortarlo ad abbandonare il paganesimo.

L’imperatore, sconcertato, lo fece giustiziare di nuovo, questa volta a bastonate. Gettarono il suo corpo in una cloaca, ma i fedeli lo recuperarono e lo seppellirono con onore sulla Via Appia, nella catacomba che oggi porta il suo nome. Morì intorno all’anno 288.

Patrono della parrocchia

La sua festa si celebra ogni 20 gennaio. È venerato come protettore contro la peste e i nemici della fede, ed è stato uno dei santi più raffigurati nella storia dell’arte: la pala dell’altare maggiore della parrocchia custodisce una replica del San Sebastiano che Alonso Berruguete scolpì per il convento di San Benito a Valladolid.